De mRNA-vaccins vinden hun oorsprong in een militair programma van de Amerikaanse Defensie.
In 2012 startte DARPA, de onderzoeksafdeling van het leger, een programma, genaamd Adept Protect P3-programma, Pandemic Prevention Platform. Moderna kreeg zijn eerste miljoenencontract vanuit het Amerikaanse leger al in 2013 voor het ontwikkelen van mRNA-vaccins.